철인3종 팬들에게 9월은 '지옥의 한 달'이 될 선수가 하나 있습니다. 현 T100 세계 챔피언 헤이든 와일드(뉴질랜드)가 9월에만 무려 4개의 빅 레이스를 소화합니다. 슈퍼리그 프로시리즈 파이널(9월 6일, 저지)을 시작으로 IRONMAN 70.3 세계선수권(9월 13일, 니스), T100 프렌치 리비에라(9월 19일), WTCS 챔피언십 파이널(9월 27일, 스페인 폰테베드라)까지, 일주일 간격으로 세계 정상급 대회를 연속으로 뛰는 강행군입니다.

와일드는 "지금 폼은 미지수"라고 스스로를 평가합니다. 시즌 내내 폐 질환(호흡기 문제)으로 훈련이 자주 끊겼기 때문입니다. 그는 지난 T100 샌프란시스코 대회에서 호흡기 문제를 안고도 포디움에 올랐지만, "컨디션은 샌프란시스코 때보다 좋아졌다"며 조심스러운 자신감을 내비쳤습니다.

기적의 복귀, 그리고 타이틀 방어

와일드의 이야기는 2025년 일본에서 벌어진 사고부터 시작해야 합니다. 시즌 초반 절정의 기량을 보이던 그는 일본에서 자전거 사고를 당해 폐 파열, 갈비뼈 6개 골절, 왼쪽 견갑골 수술이라는 중상을 입었습니다. '경력이 끝나는 게 아닌가'라는 말이 나올 정도의 부상이었지만, 그는 그해 12월 T100 세계 챔피언 타이틀을 거머쥐며 기적 같은 복귀를 완성했습니다.

  • 2025년 5월: 일본 크래시로 폐 파열·갈비뼈 6개 골절·견갑골 수술.
  • 2025년 12월: T100 시즌 타이틀 획득 — 출전한 레이스 중 단 하나만 빼고 모두 우승.
  • 2026년 5월: T100 싱가포르에서 3시간 21분 58초로 2위에 6분 이상 차이를 두는 완전 압승.

올해 싱가포르에서 '부활의 증명'을 마친 뒤에도 와일드의 시즌은 순탄치 않았습니다. 폐 질환이 훈련을 방해하며 시즌이 중간중간 끊겼고, 방어해야 할 T100 타이틀과 도전해야 할 WTCS 타이틀이 동시에 걸린 상황에서 9월의 4연전을 맞이합니다.

1차전: 슈퍼리그 파이널, 저지

9월 6일 저지(채널 제도)에서 열리는 슈퍼리그 프로시리즈 파이널은 총상금 80만 달러(약 11억 원)가 걸린 시즌 최종전입니다. 와일드는 여기서 올림픽 챔피언 알렉스 이(영국)와 카상드르 보그랑(프랑스)을 상대합니다. 두 선수 모두 출전을 확정해 '올림픽 메달리스트 3인방의 격돌'이 성사됐습니다.

  • 일정: 9월 6일, 저지 마리나 일대.
  • 대진: 와일드 vs 알렉스 이 vs 보그랑 — 셋 다 올림픽 메달리스트.
  • 포인트: 슈퍼리그 시즌 챔피언을 가리는 마지막 관문.

슈퍼리그의 독특한 포맷(수영 300m, 자전거 5.4km, 러닝 1.6km를 반복하는 스타디움 레이스)은 단거리 스피드가 강한 와일드에게 유리한 무대입니다. 다만 폐 컨디션이 완벽하지 않은 상태에서 고강도 인터벌을 반복하는 건 부담이 될 수 있습니다.

2·3차전: 니스 70.3 세계선수권과 T100 리비에라

일주일 뒤인 9월 13일, 와일드는 프랑스 니스에서 IRONMAN 70.3 세계선수권에 나섭니다. 수영 1.9km, 자전거 90km, 러닝 21.1km의 하프 아이언맨 코스는 그에게 비교적 장거리인 만큼 '과연 폐가 버틸까'가 관전 포인트입니다. 같은 코스에서 벨기에의 옐레 진스와 격돌이 예상됩니다.

그리고 9월 19일에는 T100 프렌치 리비에라가 기다립니다. 와일드는 이 대회 디펜딩 챔피언으로, 2연패에 도전합니다. 진스와는 70.3 니스에 이어 6일 만에 또 맞붙는 '이틀 연속 빅매치'가 성사됐습니다.

4차전: 폰테베드라, WTCS 챔피언십 파이널

9월 27일, 와일드는 스페인 폰테베드라에서 열리는 WTCS 챔피언십 파이널에서 시즌을 마무리합니다. 9월 23일 개막하는 폰테베드라 대회는 개막식과 함께 1주일간 진행되며, 마지막 날 엘리트 세계 챔피언이 결정됩니다.

  • 일정: 9월 23~27일, 스페인 폰테베드라.
  • 의미: WTCS 시즌 챔피언 타이틀이 걸린 최종전.

한 달 동안 세계선수권급 대회 4개를 뛰는 일정은 체력적으로도, 회복적으로도 초강도 도전입니다. 그러나 와일드는 "휴식은 나중에"라는 태도로 9월의 미지수에 뛰어듭니다. 부상을 딛고 일어선 그가 이번엔 '폐와의 싸움'에서 어떤 결과를 만들어낼지, 9월 한 달간 그의 레이스를 지켜보는 것도 철인3종 팬들의 특별한 재미가 될 것입니다.